十大功劳植株从地面丛生而出，茎秆直立，分枝力弱，株高可达2m，茎秆有节而多棱。奇数羽状复叶，长12—23cm，每个复叶上着生小叶3－9枚。小叶呈长椭圆状披针形，长8—12cm，宽1.2—1.9cm，先端的小叶渐大，顶生的一枚最大，叶肉脆硬，革质，先端渐尖或急尖，基部楔形，叶缘每侧各有6—13枚刺状锐齿。正面为暗绿色，略有光泽，背面为黄绿色。
十大功劳由多花组成总状花序，着生在茎秆顶端的叶腋间，花序长3－5cm，常3—5个花序丛生在一起而组成圆锥状花丛，小花黄色。花期7—8月，11月下旬果实成熟。
十大功劳属于暖温带植物，具有较强的抗寒能力，当冬季气温降到0℃以下时虽然落叶，但茎秆不会受冻死亡，春暖后可萌发新叶。不耐暑热，在高温下不但生长停止，叶片也会干尖。它们在原产地多生长在阴湿峡谷和森林下面，属阴性植物。喜排水良好的酸性腐殖土，极不耐碱，较耐旱，怕水涝，在干燥的空气中生长不良。播种、扦插和分株法繁殖。
十大功劳性强健，在南方可栽在园林中观赏树木的下面或建筑物的北侧，也可栽在风景区山坡的阴面，生长2—3年后可进行一次平茬，进行更新。盆栽时在培养土中应大量掺沙，以防盆内积水，可2年翻盆换土一次，随着根蘖条的抽生和株丛不断扩大，逐渐换入大盆，最大入“三道箍”盆。生长旺季可追肥3—4次，春、夏两季适当蔽荫。冬季应移入冷室越冬，让其休眠。
十大功劳叶形奇特，典雅美观，盆栽植株可供室内陈设，因其耐阴性能良好，可长期在室内散射光条件下养植。在庭院中亦可栽于假山旁侧或石缝中，不过最好有大树遮阴。