油茶属常绿小乔木。因其种子可榨油（茶油）供食用，故名。茶油色清味香，营养丰富，耐贮藏，是优质食用油 ；也可作为润滑油、防锈油用于工业。茶饼既是农药，又是肥料，可提高农田蓄水能力和防治稻田害虫。果皮是提制栲胶的原料。
油茶树高达4～6米，一般2～3米。树皮淡褐色 ，光滑。单叶互生，革质，椭圆形或卵状椭圆形，边缘有细锯齿，长3-10厘米，宽1.5-4.5厘米，。花顶生或腋生，两性花，白色，直径6-9厘米，花瓣倒卵形，顶端常二裂。蒴果球形、扁圆形、橄榄形，直径3-4厘米，果瓣厚而木质化，内含种子。种子茶褐色或黑色，三角状，有光泽。茶树每年的春季还会长出一种果实"茶苞"，未成熟时是红色或者是绿色，成熟后会脱一层皮，里面的肉质呈银白色或者白色，根据不同的果实味道各有不同，肉薄的吃起来香，肉厚的吃起来水份很多，而且脆，把这种果实串起来晾在家里一段时间后有点蔫的时候吃起来味道更好。
油茶是我国优质、高产、长寿的木本油料树种，其适应性广、投资小、易管理、经济效益高，十年左右的幼树亩产可达40公斤以上，现采用无性系（良种）嫁接苗，植后三年开始挂果投产，盛果期亩产油茶可突破50公斤，亩年产值1000元以上，同时，油茶是我国国土利用的经济林、兼绿化树种.
目前，油科的需求据有关资料介绍，1989年全球50多亿人均食用油耗量为13公斤，预测2007年达17公斤，从人们的健康要求植物油要占总用量的80%以上，否则，高血脂（高血压）肥胖症等病会大大增加，目前，植物油用量水平较低，60亿人的世界人均食用油仅3.5公斤，这是一个多么大的缺口，而茶油是我们最喜欢的食用油，故有广阔的国内外市场。茶枯也是优质的有机肥，加上油茶适应性广，耐旱耐瘠，适于荒坡栽植、也可用于改造低产林地。且一年栽植，百年受益，是吃露水的摇钱树，所以发展和培育管理好油茶苗，增加油茶产量，将为建设高效林业服务，促进林业的振兴和提高林业产值，富裕于茶农与群众，有益于社会。